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21. 第 21 章

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皇宫内可供击鞠的地方在清思殿外的马球场,用生漆浇筑防水腐,再经夯实滚压,平坦光滑,环绕围以三面白墙。

与之相对的一面正是殿前院落特意筑起的看台。

入夏午后暖阳和煦,台上已摆上了几座纱帐,小皇帝,闻讯而来的太后,宜香公主和伴读孟静荷,还有苏玉瑶各坐一边。

台阶下是剩下没有参与的学子们。

苏玉瑶端坐眺望数百尺外的场地,左眼皮轻微跳动,她记得祁渊不是个爱出风头的人,她总觉得不对劲,偏说不出哪里不对。

秦太后瞥了眼右下位的女子,柳嬷嬷偶有传信,信上记录王爷大约隔三五日宿上一宿,苏玉瑶也已喝过了几碗避子汤,简单说听话乖巧,会服侍人。

如此再瞧她今日妆服出众,估计是想给六郎脸面,她倒也不觉得刺眼。

想到六郎有人妥帖照顾,秦太后对苏玉瑶的态度不自觉变化,“崔乐,初升暑气,赐燕王妃一碗紫苏饮。”

苏玉瑶收敛遐思,回头谢恩,“谢太后。”

“母后,我的呢!”宜香公主和皇上同岁,尚未及笄,性子很是活泼。

太后素来宠溺她,“好,让崔公公同给你一份。”

“谢谢母后!”

望风的小太监拿着窥筩,边报道:“太后,他们换完衣裳了,还分成了两队。您猜怎么着,竟是燕王和文武两位状元的对决,着实有趣。”

不过确实这般合理,以燕王的身手带一班文科士子和武举人们比试才算公平,就是不知文科状元祁渊怎的去了对面。

金框闪闪的大木球门高一丈有余,两侧各一排是计分所用的十二面绣旗,球进则插旗,现在人马齐备,只等锣鼓声响。

“拿来哀家瞧瞧。”

太监躬身递给秦太后窥筩,太后眯眼远望,果然他们秦家六郎永远都是人群中最出众的存在,只是他一袭玄衣,左手持月杖策马时的姿态过于肖似记忆中的青年,让她有一瞬的恍惚。

原来已经过去十六年了……

场上比试终于开始,除了太后的其他人只能用肉眼看个大概,细致的马球落点和追逐战况,仍依靠不间断的探路太监来禀报。

“太后,燕王首开,直捣冯昌和窦子平重围,半柱香便插了第一支旗子!”

“哎呀,严祈瘦弱,守门未成,被追进一球。”

……

孟静荷坐在公主身边,她料想告知祁渊那件事后,他必有动作,但她没想到会来得这样快,这让她一边期待一边忐忑。

她随即看向苏玉瑶,“燕王妃第一次看马球,可认得清敌我?”

苏玉瑶敛下视线,见是坐在对面的孟小姐问她,点头道:“嗯。”

说实话,她很难认不清,队伍窄袍按深浅分,为首的两人一个是她多年竹马,一个是最近镇日在她面前晃荡的夫君,想看错身影都难。

孟静荷又问道:“那王妃希望谁赢?”

苏玉瑶对秦执端水惯了,应付这种不怀好意的问题信手拈来,“我私心希望王爷赢,不过赛事发生诸多难测,且王爷方才同我说过,他只是陪同切磋,本也不必在意输赢。”

这话说得滴水不漏,太后顺耳听见,满意地点头,同时颇为不悦的看向左边,孟静荷不该问这些,毫无意义,显得小家子气。

“安静,都继续看吧。”

“是。”

孟静荷低下头噤声。

……

鞠场中央正在激烈追逐。

参与比试的武举子大都身手敏捷,挥杆风驰电掣,拳头大小的木球如流星飞动。越临近赛点,敲鼓声愈急,落后一方鼓励自己气势的呐喊此起彼伏。

正此时,秦执玄衣箭袖,策马扬起手中偃月球杖,将小球抛掷上空,旋即俯下身冲破迎面而来的两人,于丈门前三十尺接住球连翩击壤。

几息之内又得一旗,杀鼓三通!

冯昌脚蹬长靴,左手执马缰,右手擦掉混了泥灰的汗,大喘气爽快笑道:“王爷好生潇洒!”

“冯状元也不错。”

秦执淡笑回赞,他并未尽力,和战场厮杀比起来,这类娱乐连心境都不可同日而语,他只需稍微控住比分,如苏玉瑶所言,输赢彩头而已。

新的开局,小太监吆喝完继续朝天抛开球。

“起!”

白队调换了战术,由祁渊带另外三名武举子专程拖住燕王,其余六人对付九名文科举人绰绰有余。

秦执看得出祁渊是他们之中的高手,源于他父亲礼部尚书时常招待异朝外宾击鞠,就算耳濡目染也该精于此道。

但祁渊几乎一直留在边缘,躲开与他的正面交锋,直到方才,才忽然奋勇提出带队突进。

他确定祁渊参与这场马球,不是为了赢他。

那是为了什么。

比试过了三炷香,四人终于合力将燕王围困在中间,但这种突破对秦执来说轻而易举,男人一个急调马头,换向破出空隙。

祁渊高喝一声,上前追逐,和之前敷衍不同,他速度加快,甩脱身后所有队友,直逼前面的秦执。

就在这时,队

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