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20. 第 20 章

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宴会设在宝福宫北花园,最近的是神武门,早有引路太监在门口守候,见到燕王府的马车立即小跑奔来。

苏玉瑶蹙眉在车帘后手忙脚乱地按上领上盘扣,抿了抿唇脂,所幸柳嬷嬷盘发盘得紧,发髻未乱。

她自问一向循规蹈矩,却总能被他牵连。

苏玉瑶想到这,正好秦执伸手替她扶一下歪斜的步摇,她没忍住将他的手拍开,颇有怨气,“不劳烦王爷。”

看她发脾气,秦执心情反而很好,他自知方才过分,就没继续招惹,安静等她整理完一起下马车。

王德发提着拂尘,待二人落定,上前作礼:“奴才见过燕王,燕王妃。”

秦执难得客气道:“王公公好久不见,婉淑太妃好么。”

王公公总觉得眼前的主似乎心情很好,回道:“娘娘还是老样子,奴才谢王爷惦念,也就王爷记得奴才这个宝福宫的老人了。二位请随奴才来。”

苏玉瑶跟在秦执身后,她知道婉淑太妃是宜香公主的生母,但是公主自幼寄养在太后身边,反而与太后亲厚。

“他们都到了?”

“禀告王爷,普通举子们自是早早到齐,只是文武两位状元还有前十五名进士正在太和殿面见陛下受封,怕是尚未赶来。”

秦执侧目,女子并无异常。

苏玉瑶面色沉静,其实有一瞬的紧张,她自觉已看淡和祁渊之间的牵绊,见不到他也不会时常想起,但一想到再见,她心里依旧七上八下。

穿过一片开阔的梅林,宝福宫北花苑里已人流如织。

筵席初开,外髹金漆的高台梁柱上,红色丝绒随风轻摆,台下三列榫案依次排开,聚集了文武两边的士子,互相交谈的场面尤显得鼓乐喧天。

随着太监一声通传燕王驾到,靠入口最近的武举人率先一下子涌上去,他们年轻气盛,秦执这样靠军功挣得的异姓王正是他们的目标。

武状元冯昌带领满身腱子肉的儿郎围绕着他们心中的英雄,纷纷毛遂自荐希望能跟随燕王去冀州,这看得一旁含蓄的文科举子们频频皱眉,当然燕王不是寻常武将,他们虽说有几分风骨不愿表态攀附,行礼还是必不可少的。

朝秦执这来的人越挤越多,王德发不得不喊来小太监维持秩序。

苏玉瑶一直站在燕王身边,士子们不敢靠近她这一侧,但太后公主等女眷没来,乍然出现在男人堆里,她很是不惯,下意识害怕抓住了秦执的袍角。

动作幅度很小,旁人看不到,秦执表面在与他们闲谈,袍下却反手握住她的柔荑,安抚似的捏了捏。

不知是哪位喊了句,“看,咱们文状元也来了!”

文科学子们眼睛一亮,顿时有了主心骨,一窝蜂跑去对面迎接他们的榜首,不然面对武举人总有点使不上劲。

然而祁渊并没有在他们之间停留,而是一路缓步走来,旁人见状让开通道,他站在秦执面前作揖,嗓音干净温和:“下官拜见燕王,燕王妃。”

“祁修撰不必多礼。”

秦执比他稍高,垂眸掠他,又瞥了眼身侧女子。

苏玉瑶神情淡然,只是如常平视着对面,等到祁渊直起身,二人的目光终于在半空相交,却谁都没有为谁停留。

曾经的青梅竹马,眼下形同陌路。

苏玉瑶直等到秦执不再看她,舒了口气,攥紧的右手也随即松开。

来之前,她设想了许多,最怕看到祁渊深情,或是怨恨的眼神,她对他有不该有的愧疚,现在看来倒是她不够洒脱。

温润青年转身,唇色瞬间苍白。

祁渊是初次见燕王,他不得不承认孟静荷所说,面前的男人确有让玉瑶心悦的资本,但若只有一年,怎抵得过他们自幼的情分。

孟静荷的激将法多此一举,他相信玉瑶,他可以等。

……

随着筵席正式开始,永乐宫大太监崔乐先来了一趟,表明太后昨晚睡得不好,迟些过来,赐大家喝得尽兴。

半刻钟后,小皇帝歪头晃脑,乘着撵轿缓缓来迟。

“皇上驾到。”

李明稷十四岁,原本无聊的神情看到秦执立马一脸兴奋,甩着明黄的龙袍就冲了过去,“小舅舅!”

“陛下您慢点。”

一旁的崔瑛无奈摇头,这称呼不合规矩,偏偏皇上喜欢这样喊,他们做奴才也没办法,只求别被太后听到了责罚。

秦执伸手扶住他,颔首算是行礼,苏玉瑶也跟着福身。

“小舅母长得真好看啊。”

苏玉瑶第一次见皇帝,没想他如此活泼跳脱,不知她该不该谢这一句不合称谓的夸赞。

正犹豫时,秦执先帮她回了,“确实。”

苏玉瑶:“……”

在周围一片暧昧笑意中,天子落座高台中央。

左边面对着文科举人的空位为太后公主,右边面向武科举人的则是燕王夫妇的位置。

崔瑛走出两步,斜举手朗声道:“得天福祉,今众栋梁士子齐聚一堂,先请二位状元上来各斟三爵酒,向陛下揖拜答礼,再由陛下亲自行簪花。”

这事本该是礼部做,但近两年行商者众,科举人数一减再减,为彰显天恩,太后定下了皇帝授礼。

“是。”

祁渊和冯昌走在第一排,依次后面是榜眼、探花之流,单这项仪式已花了三刻钟。

待众人落座,筵席正式开场,平地上状元一席,榜眼、探花行二,其余二十余名进士每三人一席。

宫廷雅乐奏起,张瑛笑着大喊了声开宴,顷刻间,宫女端着佳肴美酒鱼贯而入,觥筹交错声不绝。

苏玉瑶端坐观礼许久,也是饿了,端起碗喝了口紫玉浆,不巧发现她视线最直接的落点就在祁渊那处。

不知为何,她自作多情地觉得祁渊余光也在看她。

女子心中别扭,便有些刻意地往左,不小心压到了秦执的袖口,男人转过头,淡哂道:“状元郎一招未出,王妃就快缴械投降了。”

“啊……王爷是何意。”

“王妃就继续装傻。”她以为她掩饰地很好,但他牵着她的左手,怎么感知不到她见到祁渊时的那阵僵硬。

他本不该在意,毕竟一直以来,他认为自己要的是苏玉瑶的人,然而现下……他却不大高兴。

苏玉瑶听出了他语气里的阴阳,她不想在他离京前再惹事端,便晓之以理道:“王爷,祁公子于我只是旧友,譬如你若遇到孟小姐,你也会有所情绪的。”

秦执挑眉,“你说谁。”

“孟大学士的女儿,孟静荷,王爷救过她。”按秦执的脾气,若非有情意,怎么会好心出手相救。何况太后也属意孟小姐,说明他们之间定然相熟。

苏玉瑶猜对了部分,孟家是秦家祖上的表亲,沾亲带故,因此太后得势后一直有意扶持孟大学士。

但这和秦执无关,他救孟静荷完全是场意外,当时若不托起

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