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第292章贾赦之死
（本章先更后改，奉送两千字，免得你们说我总是占便宜。）
却说平儿急匆匆往怡红院而来，走到半途不禁暗自思忖起来，云姑娘虽是个性子豁朗的，可这等事难免会心下不快，因是平儿便多了个心思。
到得怡红院，也不去寻湘云，反倒将自小熟识的翠缕叫了出来。
二人往后头过了白石桥，到得方夏圆亭里坐了，翠缕禁不住纳罕道：“平姑娘到底有什么说法，偏还要背着人。”
平儿思量道：“如今有个事儿，我心下拿不定主意，却要先问过了你才好。”
翠缕便笑道：“平姑娘径直说了就是。”
平儿当下便将鸳鸯之事说了出来，那翠缕听了个开头便蹙眉不已，待听罢了顿时起身道：“这可不妥！”
所谓有其主必有其仆，翠缕心思虽如湘云一般豁朗，可这等事又哪里肯替湘云做主？
再者她与湘云情同姊妹，早早便定下了要随着湘云一道儿陪嫁过去，她自忖颜色比不得鸳鸯，本就心中没底，又哪里敢给自己個儿招惹个强敌来？
荣国府东院儿。
非但是贾母，连王夫人也瞥向宝玉，直把宝玉看了个心下莫名。
迎春蹙眉不已，心中自然恼恨邢夫人与贾赦，可要她去害了其性命，又哪里敢？
她性子懦弱，便是花草鱼虫都不忍伤了，更别提是一条人命了。
司棋眼见迎春还是没话，这回彻底恼了，丧气道：“姑娘凡事都往后躲，我瞧着是没指望了。我来日就自己个儿寻个错儿，不如让太太将我打发出去，免得来日跟着姑娘提心吊胆的。”
事已至此，湘云心中便是有些心思也不好说出来，只得点头，又将鸳鸯拉起来道：“鸳鸯，咱们往后来日方长。”
王善保家的听了大惊失色，叫道：“你哪里敢做这等事！若让人知道了，岂不要被打死？”
“这——”婆子支支吾吾不肯言语。
红玉笑道：“那就不知道了，我又不是她肚子里的蛔虫，又怎知她如何做想？”
司棋心下一横，说道：“只消做的隐秘，谁又能知道了去？再者如今大老爷这般情形，莫说是大太太，便是那几房姬妾、丫鬟，哪一个不天怒人怨？我就不信一千两银子砸下去，就没人动心！”
贾母顿时好一阵天旋地转，王熙凤、鸳鸯紧忙上来扶了，好半晌待贾母缓过来，不禁悲从心来，骂道：“好个孽障，自己胡乱花销偏要拖累家里，这账我管不得，且让他自己想法子还去！”
再者司棋说的也没错，这等糟烂事一回就伤了情面，若接二连三的来这么几回，俭兄弟便是再在意二人的情分，到时只怕也生分了。
邢夫人脸面臊红，辩驳两句又被贾母骂了个没脸，只得讪讪而去。骂走了邢夫人，贾母又将众人叫进来，略略说过一会子话方才散去。
贾母又赶忙将鸳鸯叫过来，指着湘云道：“鸳鸯，别说老太太不顾念着你，如今给你寻了主母，还不赶快叩头？”
大老爷贾赦坐在轮椅上，支支吾吾，眼神一个劲儿的往下瞟。桃红心下厌嫌至极，禁不住抱怨道：“老爷都这般身子了，就不怕一下子乐过去？”
桃红顿时关切道：“还有这般好事儿？却不知是个什么营生？”
薛姨妈应下，又说贾母偏疼王夫人，宝玉这会子来了聪明劲，插科打诨一番，又代贾母与王夫人道恼，这漫天的云彩方才散了去。
却说红玉回到府中后，越想越憋闷。俭四爷身边儿原本就她们四个，如今多了两个姨娘也就罢了，一个是因缘际会，一个是人家亲哥哥送来的，又极得四爷的心思，红玉不好说什么，可那鸳鸯又怎么说？
一则与四爷素无往来，二则往日里趾高气扬的，又何曾将红玉这般三等丫鬟放在眼里过？便是那司棋过来，红玉都多寻思，偏这鸳鸯让其上了心。
赶忙扯着司棋道：“好司棋，你别弃了我。你若走了，我哪里还活得成？”
“啊？”
平儿叫过媚人来问袭人行踪，媚人冷笑道：“还能去哪儿，这会子自是往主子跟前儿献殷勤去了。”
湘云听罢懵然不已，又听贾母此言有临终托付之意，霎时间就红了眼圈儿。
“一千两？”
荣国府刻下波涛汹涌，隔壁的伯府也因着此事渐起涟漪。
桃红顿时会错了意，以为是邢夫人彻底恼了大老爷。左思右想，贾赦眼看时日无多，她又早就失了宠，为其得罪了邢夫人实在不值。再者王善保家的也不曾说错，与其这般混日子，莫不如拿了这五百两，如此往后也有了指望。
随即干脆自己个儿回了房生闷气，再不理会贾赦。有姬妾一脸厌嫌地推了贾赦而去，王善保家的寻了空，路过桃红窗外往里观量，便见那桃红自枕头下寻了个角先生来。
“嗯？”贾琏不敢怠慢，慌忙换了衣裳往前头大厅去迎，一边还打发人知会后宅。
发了性子……发了性子……性子……
他眼巴巴看过去，却见贾母叹息着竟偏过头去，随即一言不发。
众人见此情形，哪里还不知缘由？
眼见贾赦面带怒容，桃红赶忙俯下身去忙活起来。过得好半晌，贾赦哼哼几声，桃红这才蹙着眉头去拾掇了。
平儿好半晌才想明，那袭人竟是去太太跟前儿了。
正待使用，王善保家的忽而敲门，唬得桃红好一阵手忙脚乱。
宝玉委屈得红了眼圈儿，赶忙看向贾母：“老祖宗——”
鸳鸯红了眼圈儿道：“云姑娘放心，我往后心里只想着云姑娘。”
司棋前脚刚走，绣橘便提着食盒回返，问及司棋，迎春只说其回了家中。
有老太监正要上前问过，忽而便有小黄门入内与其耳语了几句，老太监赶忙凑过来道：“王爷，长史求见。”
婆子便道：“回老太太，那本金不过八千两，可月息三厘，滚到如今算算竟要两万四千两。”
顿了顿，又道：“再者云姑娘性子豁朗、娇憨，身边儿总要有个妥帖的帮衬着才好，不然来日嫁过去，说不得就遭了那些丫鬟、姨娘欺负。有鸳鸯帮衬着，料想老太太也能放心。”
往常他一摔玉，定会引得上下关切，如今却是连摔玉的机会都没了。宝玉心下愈发悲凉，干脆扭身夺路而走，昏昏沉沉本能往栊翠庵而去，那袭人等紧忙追上跟在左右，自是不提。
探春也道：“凤姐姐说的在理，太太，不忙着怪宝二哥，还是先等等信儿再说吧。”
因是颔首道：“好孩子，还是你思虑的周全，明儿一早我便与老太太说。”
错非十几年前贾家按兵不动，他如今又怎会有这番际遇？想到此节，心下更恨，因是忠顺王道：“瞧日子有几年了，回头儿算算利息，明日一早你拿本王帖子去登门讨要。记得，一分银子都不许少了！”
宝玉心下惴惴，没口子道：“儿子每日往书院去，得闲了也只在家中，再没与那琪官往来过。”
顽笑间忽而便见鸳鸯拉了她嫂子，到贾母跟前跪下，一行哭，一行说，把邢夫人怎么来说，园子里她嫂子又如何说的，今儿她哥哥又如何说的，都一一说将出来。临了赌咒发誓，又寻了剪子要绞头发。
映雪就笑道：“还道你背着姑娘弄鬼，不想竟是给四爷寻姨娘。”
待进得缀锦楼，迎春正与绣橘在打络子，眼见司棋回返，绣橘就笑道：“这般早就回来了？还道你明儿才回来呢。”
司棋见她如此说，这才将银票奉上，又叮咛一番，方才起身回了大观园。
啪——
不由得扭头就看向宝玉！
被李惟俭滋润了一场，司棋自然身心愉悦，偏生临了听李惟俭说了大房拿着李惟俭当刀子，引得司棋对大老爷、大太太愈发不满。
当下再无二话，荣庆堂里一时间倒是其乐融融。
映雪笑着应下，平儿便快步而去。转眼出得大观园，平儿又去了绮霰斋。这会子宝玉还在荣庆堂，袭人也不在，只媚人领着小丫鬟在家中。
忠顺王面色铁青，一言不发挥挥手，便有太监上前将那婢女拖了下去。内中妃子、次妃、美人等无不噤若寒蝉。自打忠顺王被重罚了一笔银子，又被禁足在家，这位王爷愈发喜怒无常。
听闻与宝玉无关，王夫人不禁暗自舒了口气。那高坐软榻上的贾母却皱起眉头来骂道：“这个孽障，怎么又欠了人家银钱？”顿了顿，忙问：“可知欠下了多少？”
司棋干脆凑过来落座劝说道：“非是我背后嚼舌，姑娘自小到大，大老爷可曾理会过？如今不过是将姑娘当了物件儿，一则讹诈外头不知情的，二则要挟俭四爷。
方才漱过口，就有丫鬟端了汤药来。
她如今满心装着的都是李惟俭，自是对那贾赦与邢夫人恨得牙痒痒。
王夫人冷笑道：“她倒是想得美。”
这般想来，好似能说动王夫人？只是自己个儿可不好往王夫人跟前递话儿，须得中间转圜一番。
只是宝玉劣迹斑斑，王夫人又哪里肯信？当下叫骂道：“我这些时日忙着管家，倒是短了对你管束，竟让你愈发恣意了。打明儿起不许再出去厮混，只许去书院好生攻读，不然我定要告诉老爷，让老爷好生教训你！”
这日贾琏外伤渐好，依旧缠裹了后脑海，正躺在炕上缱绻着，忽而便有婆子来寻：“二爷快去瞧瞧，那忠顺王府的长史又来了。”
翌日。
王善保家的紧忙道：“你是我外孙女儿，我还能坑了你不成？且放心，我心中有数。”
便见那邢夫人噗通一声抢跪地上，哭嚎道：“老太太，大老爷……大老爷……他……没了！呜呜呜——”
平儿大抵知晓翠缕所想，便道：“你也莫要多想，鸳鸯被逼到这般份儿上，如今不过求个出路。府中情形你也知晓，大老爷那边，鸳鸯是万万不肯的；琏二爷又有奶奶看着，宝二爷身边又有袭人盯着，你让鸳鸯往哪里去？
老太太在时还能护得住一时，来日若老太太不在了，岂不是要逼死了鸳鸯？都是自小儿顽在一处的姊妹，你又于心何忍？”
正此时，外头回话，说是邢夫人来了。情知一会子邢夫人要没脸，因是薛姨妈等尽数先行退下，避在一旁。
桃红捏着那二百两银票，左思右想了好半晌，赶忙将银票藏在箱笼底，起身长出了口气，心思渐渐定下。
又说过半晌，王善保家的忽而压低声音道：“如今却有一门营生，姨娘做好了可得五百两银子。有了这五百两，往后不就有了指望？”
随即，贾母才道：“云丫头，你又是怎么个心思？”
婆子不敢怠慢，兵分两路，一边厢往东院报，一边厢径直报到了贾母跟前儿。
却说宝玉还在荣庆堂，袭人便偷空往王夫人院儿而来。用过王夫人赏下来的点心，袭人便紧忙将白日间的情形与王夫人说了。
王善保家的顿时动心不已。思量半晌道：“大老爷房里有个叫桃红的，论年岁比太太还大了两岁，前几年虽不得宠，如今却也轮流着照料大老爷。她也不是什么清倌人，只等大老爷一去便要被发卖出去，我回头儿寻桃红说说，想必她必定乐意。”
宝玉顿时好似遭了雷殛一般，定在原地怔住了。当下又看向四下，只见三春、黛玉、宝钗、湘云纷纷看过来，目光中满是审视，竟无一人肯信他的。宝玉顿觉所有人都弃了他，心下悲凉，禁不住探手去抓胸前挂着的宝玉。
长史如实道：“下头当铺收的，咬死了四折，下官以为王爷有用，便用三千二百两将这借据收了。”
当下红玉暗自思量半晌，待用过晚饭，众人齐聚东路院时，红玉便顽笑道：“如今四爷可是香饽饽呢，莫说是外头的姑娘家，便是隔壁的姑娘也一门心思往四爷身前贴呢。”
话音方才落下，就见邢夫人领着丫鬟、婆子哭嚎着进来。
司棋没好气道：“总要姑娘自己个儿有些心气儿才是，一直这般等着、靠着，莫说是旁人以为姑娘好欺负，便是俭四爷也以为姑娘情意寡淡了呢。”
贾母思量了一番，竟觉着这是个好主意！一来给了鸳鸯结果，二来临了也算护了湘云。
余者如冯紫英、卫若兰等，虽碍于北静王情面与宝玉多有往来，却不肯深交。由是宝玉时间一长便闹了个没趣，只在家中厮混，懒得再往外头去厮混。
因是映雪便笑道：“救人一命的好事儿，我又怎会多嘴？我方才笑的是平姑娘如今是灯下黑，怎地忘了一个人。”
“俭哥儿？”贾母纳罕不已，转念一想，好似又在情理之中。所谓姐儿爱俏、鸨儿爱钞，那李惟俭要模样有模样，要能为有能为，如今高官厚禄，又家资无算，鸳鸯暗存了倾慕之意也不稀奇。
说话间袭人紧忙凑到宝玉身边儿，不待其摘下宝玉，紧忙就接了过去，说道：“我先经管着，免得你又发了性子。”
待开了门见是王善保家的，桃红慌张道：“你怎么来了，可是太太有吩咐？”
这日司棋原本休沐，一早儿兴冲冲而去，待下晌归来时虽面色红润，却蹙着眉头心事重重。
李惟俭听过了怔了一下，旋即乐道：“不过是话赶话，说到我了，又当着你的面儿，许是鸳鸯那会子不好开口吧。”
事不关己，又念及伯爷性情，鸳鸯那等颜色、品格的姑娘送过去，伯爷又怎会不收？
“怎么说？”平儿问道。
忠顺王自认如今可谓龙戏浅滩、虎落平阳，圣人与忠勇王他惹不起，连那姓李的小儿他都招惹不起，算来算去只能欺负欺负贾赦这等不入流的家伙了。
当下赶在绣橘回返前，司棋归拢了匣子里的银票，点出一千两来揣在袖笼里，随即往后头姥姥王善保家寻去。
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太监应下，赶忙亲自去引。过得须臾，太监引得长史入内。见罢礼，忠顺王不耐地摆摆手，只问：“又有何事？”
探春是有心的人，想王夫人虽有委屈，又不好敢辩，薛姨妈也是亲姊妹，自然也不好说话，宝钗也不便为姨母辩，凤姐、宝玉一概不敢辩，迎春老实，惜春小……算来算去，好似唯有自己能开口？
因此，便陪笑向贾母道：“这事与太太什么相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶子如何知道？便知道，也推不知道。”
袭人心中，那鸳鸯在府中比寻常主子还要多几分体面，若果然一直留了，宝玉又是个怜香惜玉的，说不得就成了劲敌。因是这会子递小话道：“太太，白日里我问鸳鸯往后打算，刚开始鸳鸯还咬死了往后绞了头发做姑子去，待后来平儿说了俭四爷，那鸳鸯就不吭声儿了。”
王夫人听得蹙眉不已，道：“大老爷这般情形，竟还想着娶小老婆。”
转眼到得翌日，平儿记挂着鸳鸯之事，一早儿又去寻袭人。那袭人却连连推诿，只说不好在太太跟前儿言说。
忠顺王举杯一饮而尽，纳罕道：“奇了，怎么这会子来了？让他进来吧，本王倒要听他要说什么。”
司棋被缠磨了好半晌，情知二姑娘便是这般性情，再如何逼迫也下不得狠心。略略思量，叹息着低声说道：“罢了罢了，姑娘既没这个心思我又何必着急？只是我家中急着用钱——”
这事儿有一就有二，俭四爷也是要脸面的，若再来两回，姑娘与俭四爷的事儿可就真真儿说不准了！”
翠缕顿时急了，赶忙过来道：“我也是瞧着鸳鸯姐姐，心下实在不忍。伱可不要跟姑娘乱说。”
此事闹得沸沸扬扬，湘云自然知道，因是点头，瞧着贾母纳罕不已，不知为何提及鸳鸯。
说着便捧了药碗而去，她心下怦然着，紧忙寻了水龙头刷了碗，又将瓷瓶丢过院墙，这才稍稍安下心来。
司棋闻言精神一振，说道：“姑娘既有这个心思，何不用些手段？”
贾赦微微张开口，羹匙便将药送了进去。贾赦两次中风，莫说是半边儿身子，便是舌头都不怎么利索了，因是全然尝不出内中掺了烈酒。
袭人道：“虽说这话不该我说，可老太太这般年岁，总要为身边人打算打算。鸳鸯这般年岁，又是个心气儿高的，留在家中配了小子也不合适。太太何不与老太太说说，也算是成人之美？”
桃红叹息道：“还能如何？当一天和尚撞一天钟，如今可不敢想往后。”
贾母便说了王夫人的主意，临了道：“这一来，给鸳鸯个出处；二来，有她照看着，来日我便是不在了，也能放心一些。”
映雪道：“自然是太太啊。”
王善保家的就道：“太太还好说，再如何说也有诰命在身，你可想过来日如何？”
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“司棋！”迎春顿时急了。也是亏着司棋看顾着，二姑娘方才过了两年顺心日子。若司棋去了，那绣橘又是个没主意的，来日哪里还有好日子过？
贾母便道：“你可知鸳鸯之事？”
却说荣庆堂里七嘴八舌，众人无不忐忑。待过得好半晌，又有婆子来回话：“老太太，琏二爷送了忠顺王府长史，正往东院去呢。”
归根结底，二人年岁、颜色相当，鸳鸯同样行事周全，偏得了老太太的宠，素日里都是一副主子做派，因是引得红玉心下警惕。
实则宝玉背信弃义，那蒋玉菡因着宝玉又被忠顺王逮了回去，此后再不与宝玉往来，生怕再被其拖累了。
这会子贾母正在用饭，王夫人、凤姐等都在，听得那婆子慌慌张张报来，贾母顿时唬了一跳。
贾母连忙问道：“可扫听清楚了，到底是因着何事？”
这日下晌，贾母寻得空将湘云单独叫来。屏退左右，扯着湘云的手说道：“一晃云丫头也大了，就是不知来日能不能瞧见你出嫁。”
玉盏摔在地上，面前的婢女吓得慌忙跪地求饶：“王爷饶命，婢子一时错手，不是有意的——”
贾母正要拿邢夫人撒气，待其进来，劈头盖脸就骂道：“我听见你替你老爷说媒来了。你倒也三从四德，只是这贤慧也太过了！你们如今也是孙子儿子满眼了，你还怕他，劝两句都使不得？还由着你老爷性儿闹。”
贾母深以为然，便道：“我心中也是这般计较着，太太又有什么想法？”
就听王夫人又道：“媳妇儿想着，湘云性子太过豁朗，来日难免被下头人欺瞒，若有个妥当人跟着过门儿，岂不正好？”
且湘云这会子年岁还小，待其过门，说不得自己个儿早就去了。因是频频颔首笑道：“太太这主意不错，待我思量思量，回头儿与云丫头说了，看她又是怎么个心思。”
正待此时，忽听得仪门上传事云板连叩四下，正是丧音！
眼看到了时辰，平儿无法，只得先行回返，随着凤姐儿往荣庆堂而来。
贾母当即颤颤巍巍问道：“太太，你这是——”
忠顺王府。
迎春思量半晌，几番跃跃欲试，可终究还是下不得那般狠心。因是扯着司棋啜泣不已。
王善保家的面上露出笑意来，说道：“就知姨娘是个拎得清的，放心，事成之后那三百两我即刻送来。”
且因着贾赦与邢夫人，李祭酒夫妇极力反对李惟俭娶迎春，迎春若不嫁过去，她司棋每月方才能幽会一回的日子什么时候是个头儿？
自后门进得荣国府，迎面撞见母亲，司棋又听母亲好一番数落大房的不是，于是愈发心事重重。
“这——”翠缕蹙眉好半晌没言语。心下终究是不忍，因是思量半晌道：“就算我点了头，只怕也过不了映
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