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第269章亲戚情分
黛玉这日适时闲暇，听闻宝姐姐叔伯兄、妹晌午时一并到来，耐不过雪雁央求，只得好生梳妆打扮了，晌午时这才往贾母房中等候。
其时三春、宝钗、湘云齐聚，三春叽叽喳喳说着新来的妹妹，宝姐姐娴静如常，半点也看不出昨夜的窘迫。
午时过了两刻，前头婆子喜滋滋来报：“老太太，蝌哥儿、琴姑娘来了。二奶奶这会子去迎了。”
王熙凤如今还是管家媳妇，这迎来送往自是要过她手。探春、惜春欣喜不已，一并笑出来，便是安静的迎春也笑个不停。
贾母乐呵呵笑道：“都去都去，看看新来的妹妹到底如何。”
众人应了，嬉笑着自贾母院儿出来，转过垂花门、穿堂，遥遥便见王熙凤接了个姑娘自仪门进来。
黛玉遥遥看过去，那姑娘比她身量略娇小，瞧着年岁不大，上身是粉底白花的夏布袄裙，下身则是白底撒金的石榴裙。瞧容貌，眉似早春柳叶，似含雨恨云愁；面如三月桃花，自有风情月意；纤腰袅娜，燕懒莺慵；檀口轻盈，语笑嫣然；玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香。
一旁的薛蟠顿时叫道：“什么把柄？都是自家亲戚，凤丫头想做什么？”
听得此言，薛姨妈又是大哭不已。心下暗忖，错非这孽障打死了人，薛家何至于连夏家都比不过？
“好好好。”王夫人故作大喜，紧忙将手腕上的玉镯退下，扯着宝琴为其戴上：“我一时也没准备，这玉镯随了我大半生，如今便算作见面礼了。”
再说那薛蝌，出得荣庆堂自是被贾琏引着往荣国府西北而去。因荣国府新建了宗祠，将李赵张王四个奶嬷嬷家迁到后街，又顺势将几房仆役一并也挪了出去，是以倒是有一处空置院落，便在周瑞家西边儿。
宝钗凄然一笑：“还能如何？俭四哥……避之不及，不曾露面，出面的是傅秋芳。她素来与凤丫头交好，便打发人请了凤丫头来处置。”
“这……”薛姨妈心下骇然。
话说一半，却又说不下去了。人家李惟俭既不缺钱，此时也瞧不上宝钗，薛姨妈又用什么去堵李家之口？
念及曾经瞧不上眼儿的俭哥儿，如今竟成了自己高攀不起的李伯爷，薛姨妈顿觉心中灰暗一片。看向泪眼婆娑的宝钗，只觉自己当日犯了蠢，怎地就没瞧出来那俭哥儿乃是人中龙凤？
若一早儿便玉成此事，那薛家哪里还用死皮赖脸的赖在贾家不走？
薛姨妈臊得老脸通红，只得唯唯应下，允诺道：“绝没下一回了！”
湘云起先还噘嘴，闻言便笑将起来：“她才来今日？料想也待不多久，我又何必去姑祖母跟前儿嚼舌？”
红玉知趣道：“姨娘先请。”
说话间王熙凤已然引着宝琴到了近前，笑道：“蝌哥儿去见大老爷了，过会子才回来拜会老太太。”一眼瞧见脸上没了笑模样的宝钗，探手招来道：“宝丫头快来，这可是你本家儿妹妹，还是你来介绍给姊妹们。”
宝钗道：“凤丫头得了把柄，料想一时半会儿的不会发作。荣国府这边厢无事，倒是李家那边厢——”
今儿得了好消息，乐亭三座平炉业已完工，只待来日检验后便能投入应用。困扰工业化的基础材料又解决了一项。
宝琴爽利笑着：“我瞧着姐姐才是愈发端庄了呢。”
莺莺燕燕一道儿往外走，入得大观园里，湘云便邀着众人去怡红院小坐。三春、黛玉都应了，唯独宝钗说是身子困乏，自行回了蘅芜苑。
薛姨妈自忖，若换做是自己，只怕要好好儿让对方出个丑才是！
就听宝钗又道：“我眼见求不得，只得发了毒誓，又送了把柄，这才得以脱身。”
王夫人既想认干亲，随了其愿便是，难不成还能妨碍贾母继续捧着宝琴不成？
茜雪又来回话，道：“老爷、姨娘，荣国府送了帖子来，说是老太太今儿摆了酒宴，迎薛家二爷与琴姑娘。老爷若得空儿，也请老爷过去一道儿热闹热闹。”
薛姨妈顿时骂道：“孽障，你轻飘飘一句‘不曾有失’就揭过了？你让李家如何看你妹妹？让贾家又如何看？罢罢罢，这一遭咱们家只怕再没脸子赖在贾家了。”
王熙凤笑道：“我不过打趣一嘴，老太太就一车的话砸过来。我啊，往后可不敢说话儿了。好好，您要稀罕，尽管稀罕个够。”
“宝琴她娘身子不好？”薛姨妈在金陵时与妯娌多有往来，却一时想不起妯娌何时身子不好过。
贾琏便笑道：“不意你竟见过俭兄弟。我与俭兄弟向来亲厚，若有事儿，尽管来寻我便是。”
李惟俭探手捏了捏其挺巧的鼻尖道：“怕什么？薛姨妈连个孺人都不是，信不信放在外头，人家反倒更看重你呢？呵，莫要妄自菲薄。”说着负手踱步去寻晴雯了，只留下一句：“走了。”
从上往下看，尽是风流；从下往上瞧，满是风情！
黛玉不禁讶然，不想这个妹妹竟这般倾国倾城。
临进怡红院，黛玉忽而扯了扯湘云道：“你猜猜宝玉这会子在做什么？”
说话间大大方方落座，伸手邀薛姨妈落座，笑着道：“老爷将府中事宜暂且交与我跟红玉打理，且老爷素来不管这些杂事，姨太太有什么事儿不妨径直与我说了。若我办不得，回头儿再去转告老爷。”
傅秋芳夹枪带棒又道：“这亲戚之间，有合得来的，就亲厚些；合不来的，就生疏些。维系着亲戚情分也就是了，也不必太过热络。我家老爷大度，不愿计较此事，只是姨太太须得心中有数，不好再有下次了。”
晴雯顿时打趣道：“就你输的最多，亏得有事儿救了你，不然这个月月钱怕是都要亏进去。”
这般说着，薛蝌目光扫过宝钗，又道：“此事尚且不知要抛费多少时日，因是小子打算明儿就去赁一处宅子……”
薛姨妈就道：“不拘如何，就算我亲自求上门儿去，总要保住名声。哎，好端端的，怎么就到了这一步？”
宝姐姐就道：“我那堂弟只怕不是个好说话的。”
傅秋芳紧忙将拜帖送上，李惟俭扫量一眼，随即玩味起来。拜帖是薛蝌送的，料想薛小妹也随着来了？
“闭嘴！”
贾母见其性子并不扭捏，心下愈发欢喜。王夫人陪着笑脸，偶然瞥见宝钗脸上暗淡，心下顿时一惊。略略思忖，霎时间计上心头，笑道：“不瞒老太太，我年轻那会子就想生个宝琴这般的女儿。可惜大姑娘落生十几年就去了宫里，往后又生了个孽胎祸根……”
宝钗低声道：“只怕此番二房来京，乃是项庄舞剑、意在沛公。”
贾母掌了一辈子家，这几年才逐渐放手，又哪里不明白王夫人的心思？可她心下全然不在意！
宝琴出色，奈何出身连宝钗都比不过。老太太连宝钗都瞧不上，又岂会瞧得上宝琴？她捧宝琴贬宝钗，不过是寻了由头撵宝钗罢了。
红玉顿时雀跃不已。
薛蝌送过拜帖回返小院儿自是不提。
李惟俭笑着推拒道：“我就算了，就说我今儿庶务缠身，改日再去跟老太太道恼。”
是了，人家一飞冲天，如今是响当当的竟陵伯。她不过是个商人妇，拐着弯论起亲来方才能巴结上李惟俭。且早年那一场龃龉，让人家早早就与薛家生分了。如今再求上门来，莫说只是打发妾室来招呼，便是拒之门外薛姨妈又能如何？
傅秋芳颔首，才道：“昨儿那事儿就是我处置的，想着事涉宝姑娘清名，因是只心腹几人知晓。姨太太还请放心，我李家门风，绝不会让闲话传出去。”
说着，恨恨看向哥哥薛蟠，直把薛蟠看了个心下莫名。
“这……”
忽而想起电视剧中薛小妹的造型，李惟俭顿时没了兴趣，反倒觉着薛蝌此人处事沉稳，且感恩戴德，好好栽培了，不失为臂助。
思量罢，李惟俭施施然落座，傅秋芳凑过来又道：“倒是今儿晌午，好似荣国府来了客人。门子说是来了一男一女，转头儿方才又送了拜帖来。”
薛姨妈悚然，道：“为了家产？”
黛玉被逗得顿时笑个不停。
姑娘家清名大过天，李惟俭如今这般权势，都不敢婚前与黛玉有太多往来，防的就是悠悠众口。
深吸一口气，转眼去看红玉，却见红玉也是一般情形。二者对视一眼，相视一笑，傅秋芳便笑道：“不好让姨太太久等了，咱们这就去会会吧？”
薛蟠兀自不肯服气，梗着脖子抬眼道：“若依着我，李伯爷纳了妹妹才叫好。宝玉是什么德行？贾家要袭爵也是琏二哥，他一个混吃等死的闲人有什么能为？”
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贾母顿时嗔道：“你这孩子忒外道，既来了家里，哪里还住不下？”转头吩咐凤姐儿：“凤哥儿在后头寻一处小院，让蝌哥儿住下。”又看向宝琴：“至于琴丫头，我瞧着实在欢喜，干脆就留在我房里吧。”
如今思来，唯独化工一项止步不前。看样子是时候开出重赏，去尝试那铅室法造硫酸了。
王夫人颔首几下，忽而道：“好孩子，我瞧着你就欢喜，不若给我做个干女儿如何？”
薛姨妈顿时喝道：“孽障，你闭嘴！”
没硫酸，单单靠着大顺硝吏刮茅房，只怕一场大战就能将积存的硝石耗光。也是因着硝石之故，今年夏秋是否兵发准噶尔，如今还不曾议定。
“你——”
宝琴聪慧，将众人颜色看在眼中，心中却另有打算，因是屈身一福笑道：“太太既不嫌弃，我还有什么话说？女儿拜见母亲。”
这日下晌，李惟俭未时回返自家。
失之东隅、收之桑榆，那诰命暂且不做想，位份却是实打实的！念及此处，傅秋芳心潮澎湃，心下豪情顿生。
两家比邻而居，又多有往来，因是便随意了许多。
王熙凤凤眸乜斜一眼，转念便想明白了王夫人的心思。
便有如二人所说那般，宝玉这会子倒是挪回了绮霰斋，只是棒疮方才愈合，又被王夫人下了禁足令。因是急得抓耳挠腮，偏生不能出门，只得打发了丫鬟一遍遍的扫听。
黛玉故意逗弄，俏皮道：“哦，原来妹妹心中当俭四哥是外人啊。”
进得内宅里方才净了手，便悄然问起昨日情形来。
琇莹瞧在眼里，低头看了眼自己的牌，顿时丢在桌案上，爽快道：“姐姐既然有事，我看今儿不如散了吧。”
又听闻王夫人业已收了宝琴做干女儿，情知姐姐王夫人是借此打消宝琴心思，顿时心思又活泛起来。
这祖孙二人一唱一和，落在宝钗耳中分外刺耳。‘来了个小的’，分明是暗讽她到了婚配年岁；自宝钗到来贾家，又何曾得了老太太这般稀罕？
因是这会子明知贾母是故意气自己，宝钗看向堂妹宝琴的神色也不善起来。
薛蟠几次欲言又止，临到下晌方才将昨夜之事说了出来。
傅秋芳听得气血上涌，面色红润！心下翻江倒海，只恨不得这会子就扯了李惟俭胡天胡地一回！
她孜孜以求的，不过是嫁个良人，得个诰命。如今虽为妾室，可因着主母不曾过门，李惟俭名义上只她一个良妾，说出去位份可不就比寻常人家的主母还要贵重？
薛姨妈要的就是这句话，闻言顿时感念不已：“诶，此番叨扰贵府了。来日，我——”
众人听了齐齐大笑不已。
到得东北上小院儿，赶忙打发了同喜去寻宝钗。过得半晌，宝钗到来，薛姨妈顿时起身扯了宝钗双手，哭道：“我的儿，可苦了你了。”
琇莹嘿嘿笑着，扯了晴雯就走。香菱也极有眼色，与李惟俭笑了下，也追着晴雯等去了。红玉与傅秋芳对视一眼，傅秋芳便道：“你也留下听听。”
李惟俭嗤笑一声道：“赶都赶不走，如今薛家在勋贵眼中就是笑话，哪里还有清名？”顿了顿，起身舒展身形道：“你去接待，就说老爷我这会子睡下了。”
见得两女，连忙起身，目光越过二人，却不见李惟俭的身形。薛姨妈顿时目露失落之色：“俭……怎么不见李伯爷？”
薛姨妈就道：“此事儿……能拖就拖，还是李家那事儿紧要。”
茜雪得了吩咐，自去与来传话的媳妇言说了，媳妇子又给贾母回了话。
黛玉嘿然道：“诶唷，云丫头原也这般心思诡诈，看我不回头儿说给俭四哥听的。”
薛蝌忙道：“琏二哥不知，我当日得李伯爷襄助，这才自广州讨了银子回来。此番入京，总要拜会一番才是。”
红玉便笑道：“还能为什么？只怕是为了薛家的清名吧。”
此时贾琏将薛蝌引入荣庆堂，眼看薛蝌年岁不大，生得相貌堂堂、行止不俗，贾母又是欣喜的几分，紧忙吩咐凤姐儿预备酒宴。
薛蟠顿时讪讪不言。
黛玉就笑道：“你这话儿说的好没道理。天底下出彩的女子不知凡几，胜过我的大有人在。”顿了顿，又调笑道：“倒是这性子瞧着极爽利，料想与云丫头定然合得来呢。”
傅秋芳明知故问道：“姨太太这是怎地了？”扭头看向红玉，红玉紧忙奉上帕子。
宝琴笑着应了，落落大方行到贾母跟前儿，贾母便扯着其手儿上下打量，一边打量一边颔首连连。
心下一动，笑道：“你们瞧瞧，这琴丫头才这般年岁，倘若再大几岁，我看啊……只怕再没人比得上了呢。”
宝玉闹着要来，却被王夫人唬着脸儿搬出贾政来，这才熄了心思。席间一众姑娘妙语连珠、笑语晏晏，贾母径直将新来的宝琴拉在身边儿，挑着宝琴爱吃的在面前摆了，又叫来梨香院十二个小戏子，让宝琴捡着可心的曲目来点。
这会子傅秋芳、晴雯、红玉、琇莹四个凑在一处耍着马吊，李惟俭寻了软榻栽着，香菱则用一双素手仔细为其揉捏着。
若宝钗名声毁了，与宝玉婚事自是不用再想，只怕来日连个中等之家都嫁不得；非但如此，那定好了的，与夏家的婚事，只怕也要告吹！
到时候墙倒众人推，先前王舅母便对薛家家产垂涎欲滴，大老爷贾赦也多有觊觎之心，又怎会放过这般契机？更不消说外间那帮子豺狼虎豹，只怕薛家就要被生生撕碎了！
眼见宝钗无言，薛姨妈又道：“我这就寻人给俭……李伯爷递个话儿，无论如何，无论如何——”
若能稳定为船舶提供动力，那就可以进一步试着去造火车了。
薛姨妈忽而看向薛蟠，说道：“那就与他说，待你哥哥完婚，家产再算给二房。此事既是你哥哥惹出来的，便要你哥哥了结。”
贾琏纳罕道：“蝌兄弟这会子去哪儿？”
宝钗止住眼泪，又道：“还有一事，晌午时二房的薛蝌、宝琴一道儿来了，与老太太说，是婶子身子骨不大好，想提前给宝琴完婚。”
傅秋芳便道：“宝姑娘什么品性，老爷早前就盛赞有加，我们这些姬妾自是知晓的。心下也想着，再如何也不会如此唐突。只是姨太太须得好生管束了，也就是我家老爷为人端方，换做旁的人家，气恼之下丢出门外，任谁也挑不出理来不是？”
宝玉听得愈发心切，不禁又发了痴，暗暗将宝琴比作了那堪比仙子般的角色。
咬牙嗫嚅一番，随口说道：“他这般年岁，担着差事，劳累些也是有的。说来也是我冒昧了……不过你也知道，我是不得不来啊。”
薛姨妈听罢顿时惊得目瞪口呆，扯着薛蟠好一通责打，那薛蟠闷声不吭受了，待薛姨妈泣不成声这才道：“妈妈何必掉眼泪？妹妹好端端被抬了回来，又不曾有失。”
昨儿薛姨妈在万宁寺住了一宿，只觉为亡夫祈了福，总会在下头好过一些。今儿一早薛蟠便来了万宁寺，随着薛姨妈一道儿做了法事。
一场欢宴，直到夜里方才散去。姑娘们各自回了园子，宝琴自然是留在了贾母
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