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5. 第 5 章

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他便继续念他的《往生咒》,念珠来来回回地拨,间或瞧一瞧仍被制着的应怜,只见她挣扎间,窄窄的湖绿纱袖里露出一截伶仃细弱的腕子,整个人瘦得也仿佛一阵风就能刮倒。

太瘦了。

哪里还有半分元夜时盈润皓月般的风采。若不是那双眸子生得太好,一眼便教他忆起来,他哪里敢认,这便是当初十两银子救他一命的女娘。

再去洛京时,他打听到,应氏满门男丁被斩首于市,主母触碑而亡。

那么今日这咒,便不念于旁人,只当为超度她双亲的亡魂就是了。

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不知哪里传来了纶音佛偈。念诵声不急不缓,低沉宽正,莲华妙法,一点点拭尽残血腥风。她在碑下吓得发抖,抬眼再看,却见了满目金霞,一丽装的妇人渐行渐远,回首来望,向她慈和地点头,眸中诉不尽千怜万爱,遗憾不舍。

应怜的眼泪如断了线的珠子一样往下落,呜咽不成声,望尽她脚下的归路。

“回吧,惜奴。”娘说。

压着她的那碑不知何时已经轻了,但她见娘亲的身影逐渐消隐,匍匐余地,嚎啕大哭。

哭了不知多久,金霞瑞彩与佛音一道,也渐渐远去,来路尽处,复归幽暗混沌。应惜奴此身轻飘飘如无形质,没了亲缘牵绊,也没了儿女情思,终于昏昏睡去。

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施了一场针,于小半日后,应怜转醒,此后汤药针砭,几日内时时用着,一应俱全。

她权住在药铺子后辟出的一间小屋内,这是专为卧病妇人准备的,隔开了前头一切人声吵嚷,住着倒也清静。

来端汤送药的妇人即是药铺子的主母周娘子,她道应怜只是头磕碰了一下,因此脑气有所惊动,只需静养个十来日,便能痊愈;只是因常久以来调养失当,脾胃太虚,肝火又太盛,以致阴虚火旺,才有郁郁烦躁、神思不属等症,需用当归、黄连、黄芩、栀子等温寒性平、滋阴养气的汤药调理,佐以饮食的调养,少则一旬,多则三月,必能有所裨益。

应怜于药理一道并不大懂,只是周娘子是近几月来唯一肯与她和气交谈的长者,谈吐恬雅,各事料理得也殷勤,因此这些时日,两下亲近了许多。

至于送她来的那宗契和尚,并不怎么到后头来,只一次隔着晃动的湘帘,她在帘后院中,隐隐听着内厅里两个说话声。

一个便是宗契,他声色总如贯雷掷地、飞瀑倾潭一般沉润,很好辨认;一个是药铺的主人李员外,似乎在商议什么。

“这五日的药吃下,已渐有起色。小娘子脉象平和了许多,气色也红润了不少。”李员外道,“师父今日可曾看望过?”

“还未曾,一切有赖员外照应。”这是宗契的声音。

应怜本在里间和后院来回走走,舒络一下腿脚,本觉得隔墙窥听是小人行径,但不知为何,鬼使神差一般,就在墙下安置的小杌子坐了,听他们往下讲。

李员外沉吟片刻,又道:“这药须得吃下去的,只是此前通共才开了十贴,到今日晌午前已尽煎了,依我看来,总还得再服用个七八日。不知师父……”

宗契爽快应下,“那就听员外的,要付几个钱,我即刻拿来。”

“哎,不急!”李员外拦住他,“不是钱的事。是敝处缺了几味药材,我指与你一家铺子,就在这左近,他家家业大,想来是供应得上的。”

说着,他叹了一声,对宗契点明前情缘由。

原来是旬日前的中秋夜,本县的官署放了三日宵禁,结果混进一批南来的流民,与巡城的厢军起了冲突,甚有死伤,余下残众退至城外,孤苦凄惨。因此本县药市的行老挑头,发动各家药铺施汤舍药,便有几味药材一时就格外地紧俏。

“今年时节反常,伏天大热,淮东路一带都遭了旱,朝廷不加赈济,赋税不减;司天监勘窥天道,又道辰星入奎,是来年水涝之相,各州县又使征夫开渠固堤,劳民动众,眼见着世道一日日清冷下去了。”李员外心有戚戚。

两人又叙了一回,各叹民生不易,宗契便辞了员外,出门去置药材。

只两盏茶功夫,他却又踅了回来,一路绕过铺子前,撩帘过院,到了后头,却没进屋,立在门前发了会怔。前头李员外叫问:“师父,药材可带回来了?”

“……就快,我来取一趟钱。”宗契回道。

大夫倒不意外,“是了,你走得急,我疏于提醒了,最近药材有缺,价钱上涨,先前那十贴用了两贯,如今恐怕两贯才能配六贴。”

应怜穿了双周娘子给的青绢靸鞋,方才院中走了两趟,到微微出汗,便回屋歇着,听见外头动静,不由得开门探身往外瞧,不想宗契默默站在门口,抬手正要敲门的架势。她吓了一跳,忙撤回身,后退了一步。

宗契身量高,又魁梧,遮挡了日光,阴影便泰山似的罩下来,将应怜衬得又瘦又小。他因惊扰了她而有几分赧然,站定在门口,并不进去,只道:“烦娘子把我那腰橐拿来。”

药铺子后头按例只纳病患,宗契与她又男女有别,故夜间只睡在邻近的小客店里,偏他日间又要往药铺子跑,怕人不在时,客店手脚不干净惹出絮叨,索性将腰橐与应怜收着。

应怜“嗯”了声,便去取他的腰橐。宗契只瞄了她后背一眼,便折过身,背守着门,仰面看那日头,心中寻思着,吃了五日的药,她似乎果真气色好了些?

还是瘦。看来这汤药确是要接着用。

待应怜拿来他的腰橐,交在他手里,满屋清苦药香中,宗契隐隐仿佛嗅到了一瞬的暖香,待再细辨时,又归于无,他却瞧见了她乌黑的发顶与低头时那一段玉色的颈项。

应怜低着头,盯着那灰布缝补的腰橐,想说什么,又没说,忽听宗契粗沉地开口:“头还疼么?”

她点点头,想起方才李员外的话,忙又摇摇头,动作急了,脑子里又刺刺地戳着,只得违心道:“已大好了,不如就……”

“好就行,”见她吞吞吐吐,宗契便截下她话头,又皱眉,“得多吃,瞧你瘦的,后脖子都……”

他把“骨节支棱了”几个字默默吞了下去,咳了咳,觉得失礼,一时又找不着话描补,顿了半晌,挤出一句,“多吃点,我走了。”

应怜摸不着头脑,待与他行礼,瞧他大步飒拓地出去了,摸了摸自己后颈,费劲地猜他的心思去了。

晌午周娘子送来汤药,瞧她一口口喝完,收了漆木的药碗,却没走,特地来与她说说话。

“我方才见宗契师父出门了,想是去给你

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