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25. 起火

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周禄已经出海三天了,至今仍未回周家村的老宅。

谭栋怎么也想不明白,那窄窄的一叶渔舟怎么就跟泥鳅钻入了泥泞一样,又灵活又滑头,顷刻间就消失在茫茫海面。

不过这也怪天气跟环境。

那日正是晴空万里,阳光普照,海上平静无波,澄澈开阔,周遭景象一览无余,他在跟踪时不得不分外小心谨慎,离周禄的渔船少说一里开外,才可保证不被对方察觉。

若是寻常在城寨或是山林间,以他的追踪本事,指定不会跟丢。

但言归正传,人是在他眼皮子底下没的,且这已经是第二次跟丢了。

谭栋心中闷闷又惴惴,俯首跪下:

“五爷,属下办事不力,又跟丢了周禄。”

他等着寇清昼责罚,对方却是轻轻抿了一口茶水,淡淡道:

“你说,他是三日前驾船出海?”

“是。”

“通常渔民捕鱼会离港这么长时日吗?”

谭栋愣了片刻,像是反应过来了,立刻回声:“没有。”

接着,他又皱眉揣测,“周禄这厮是不是听到了什么风声,先跑了?”

寇清昼将茶盏放到桌上,思索着,缓声道:

“应该不会。这几日我在明州城中见到了周永昭和另外几个书院的学子,并无异样。”

周家三代单传,周禄望子成龙,举阖家钱财供周永昭在朗璧书院学习,若真要逃跑,也该带上宝贝儿子一道。

指尖轻叩桌面,寇清昼的目光逐渐深邃——

周禄无故失踪,可能是发现了什么,先行躲藏起来,若是这样,他必定会想办法折返,知会或带走周永昭。

又或者,他已经遭遇不测。

*

黄昏时分的小渔村总是这样静谧祥和的景象。

夕阳缓缓沉下,海天相接处的霞光万丈也终将收束,只在银鸥的翅羽间点上一层薄薄的光晕——那一群雪白的海鸟正发出嘹亮的“咕咕”声,振翅朝天际飞去。

炊烟袅袅,打渔归来的渔夫被妻子儿女迎入家门,房门轻轻闩上,菜肴的香气和席间欢笑却仍旧从窗牖中飘出。

周禄家的宅子显得有些格格不入,未生烟火,未有人语,只从窗户透出一点蜡烛的惨淡微光,落寞地坐落在渔村角落。

这几日是书院旬休的日子,周永昭回了家,独自一人就着咸菜吃了一碗白米粥,又在灯下看了一会儿书。

风从窗台吹入,是海边特有的咸味和潮湿,还夹杂着让人心慌的闷热,青年的额头上浮出一层细密的汗水,背上也黏糊糊一片。

他已换上寻常的粗布衣裳,书院的直裰在今日早晨小心浆洗了,正晾在院子里。

周永昭放下书卷,推门而出。海风贴着水面吹来,潮热压得人喘不过气。

他不确定今晚会不会下雨,仲夏的暴雨说来就来。不同于常年在海边讨生活的父亲,他没有揣摩天意的本领。

想到父亲周禄,周永昭心中莫名涌上不安,眺望远处,乌云压着海面,平静无波,像一头蛰伏的巨兽。

他刚将衣裳收下,揣在怀里,耳边却传来笑声——

“哟,这不是周大才子吗?”

周永昭浑身一颤,像是听到了最厌恶也是最害怕的声音。还不等他转过身,一只手已经重重压在了肩膀上。

他只好顺从地回身,挤出一丝笑容,作揖,“范兄。”

范邦是浙江都司之子,在书院中向来是众星拱月的存在,当初他提议成立诗社时众人无不赞同附和。

潇湘诗社的名字是周永昭提出的,范邦觉得不错便采纳了,也顺势将周永昭收为诗社一员。

周永昭家世寒微,又自矜才气,向来不怎么与这些勋贵子弟一道,见范邦肯接纳自己入诗社,刚开始还暗自欣喜了一阵,但很快他便发现,这伙人虽表面上对自己呼朋引伴、亲切热络,背地里却经常对他颐指气使。

甚至有一次,范邦一伙人竟将先生的考卷偷了出来,逼他为他们提前做出一份答卷。

周永昭不屑做舞弊之事,梗着脖子不肯低头,还怒斥要举告他们。

这伙人见此,竟哑然失笑,旋即发出一声轻蔑冷哼:

“周大才子,你装什么清高呢?这次你预先知道了考题,也算是跟着沾光;你不替我们办事,若书院追究起来,那我们只好将试题泄露的原因安在你身上。

“你们!简直无耻!”周永昭怒目圆睁,高抬的手指颤抖着,惊怒交加。

范邦不以为意,举重若轻地压下他的胳膊,冷笑道,“周永昭,你说到时候,夫子是会相信我,还是相信你一个臭卖鱼的呢?”

现下,范邦脸上的笑容便如那时一般,溽暑之季却令人如临寒渊。

他身后还跟了三人,都是朗璧书院学子,也是他的跟班,上回借光,一同参加了总督夫人的留春宴。

周永昭定了定神,强笑道:“不知诸位有何贵干?”

范邦扫视了一眼周永昭,目光落到对方怀中洗得半新不旧的月白色学子服上,微笑便含了几分不怀好意:

“来得不巧,耽误周兄洒扫了。”

身后立刻有人怪笑一声:“周永昭,往先是我们错怪你了,原来这衣裳上的鱼腥味当真是洗都洗不掉的。”

范邦勾起嘴角,并不制止这番奚落。

周永昭攥紧了学子服,低下头不吭声。

“外面这样热,周兄不邀请我们进屋坐坐?”

范邦一边说着一边大喇喇上前一步,大有不请自来的架势。

周永昭佝着背,半晌才沉默着回身推开屋门。

屋中陈设简陋,范邦颇为嫌弃,一时找不到落座之榻,还讥讽这屋里吝惜灯油到了“凿壁偷光”的地步。

周永昭仍是沉默,直到有人喝了一声:“还不快倒茶来,想热死我们吗!”

另一人则捏着鼻子埋怨屋里一股鱼腥味。

等周永昭烧了水,提壶回来,那四人正围在桌案边,而范邦手中展开的正是他今日写就的一篇诗文。

“给我!”

顾不得许多,他慌忙将茶壶放下,疾步上前想夺回手稿,范邦闪身一避,扬了扬手中手稿:

“这是你写的?”见周永昭不说话,只是敢怒不敢言地瞪着,他又笑了笑,“写得不错。”

比起这些官宦子弟生气的样子,周永昭更怕他此刻的笑容,于是从牙缝中挤出艰涩语句:

“范兄高看,拙作不堪入眼,还请还予我。”

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